DxO PureRaw 3: pre-sviluppo dei file RAW con un click

PureRaw 3 è un software essenziale: apre i file RAW, riduce il rumore in fase di demosaicizzazione, corregge i difetti degli obiettivi e ne ottimizza la resa. Tutto questo in un click e senza sostituirsi ai software che già impieghiamo nel nostro flusso di lavoro.

A distanza di un anno arriva la versione 3 di DxO PureRaw e porta con sé importanti novità. Il software è più maturo ma sempre semplice da utilizzare. Quando parlai della prima versione e poi di PureRaw 2 evidenziai alcune criticità auspicando interventi mirati. Migliorie che adesso sono state apportate. Non che il software sia stato implementato in base alle mie osservazioni, al tempo non avevo alcun rapporto con la DxO se non quello di utente, ma mi ha fatto piacere che la direzione presa sia quella che auspicavo.

DxO PureRaw 3: prova in anteprima

Da alcune settimane ho rapporti più diretti con il team che si occupa dei software DxO e ciò mi ha dato la possibilità di provare PureRaw 3 in anteprima. In questo modo posso portare un’esperienza d’uso diretta maturata in alcuni giorni di prove.

PureRaw: un software unico nel suo genere

Il concetto alla base di PureRaw è rivoluzionario: il software è pensato per inserirsi in un flusso di lavoro già esistente, ma senza stravolgerlo. Per questo motivo ne parlo come di un’applicazione per pre-sviluppare i file RAW. PureRaw sviluppa parzialmente il file RAW che può essere poi esportato come (linear) DNG, TIFF (novità introdotta in PR3), JPG.

Il DNG prodotto è un tipo particolare di RAW compatibile con molti dei programmi che si utilizzano abitualmente per aprire questi file. Il TIFF è un file d’immagine di tipo raster da gestire con programmi che già impieghiamo per fare postproduzione. Il JPG, l’unico tipo di file su cui PureRaw 3 interviene anche a livello di ottimizzazione della gamma dinamica applicando la funzionalità Smart lighting, è un file compresso (con compressione di tipo lossy, ossia con perdita), sempre di tipo raster.

A cosa serve davvero PureRaw

Perché aggiungere un passaggio in più, inserendo PureRaw nel flusso di lavoro, se poi dobbiamo comunque riaprire i file con uno o più dei programmi che già utilizzavamo? Perché PureRaw fornisce una base di lavoro ottimizzata: file di partenza migliorati grazie alle tecnologie che hanno reso famosi i software della DxO. I potentissimi algoritmi di riduzione del rumore, le correzioni dei difetti ottici e il miglioramento delle performance degli obiettivi grazie ai moduli che DxO Labs sviluppa da anni. Prima dell’ideazione di PureRaw non era possibile beneficiare di questi strumenti se non utilizzando software come DxO PhotoLab che avrebbero però reso ridondante l’impiego di programmi come Lightrooom o Capture One.

PureRaw analizza il file RAW e poi interviene su:

• demosaicizzazione;
• rumore digitale;
• moiré;
• distorsioni ottiche;
• aberrazioni cromatiche;
• vignettatura;
• nitidezza.

Novità introdotte in PureRaw 3

Riduzione del rumore (Denoise)

È stato aggiunto un quarto algoritmo per la riduzione del rumore: Deep Prime XD, dove XD sta per eXtreme Detail. Deep Prime XD è la declinazione più recente del potente algoritmo Deep Prime. La versione XD, già presente in PhotoLab 6, garantisce una maggiore accuratezza della resa cromatica e un livello di dettaglio maggiore.

In PureRaw 3 e nell’aggiornamento di PhotoLab (dalla v. 6.4 in poi), l’algoritmo Deep Prime XD è compatibile anche con i file provenienti dai sensori X-Trans di Fujifilm.

Aggiornamento: Nelle versioni più recenti di PureRaw 3 vengono mostrati solamente i due algoritmi più avanzati. Per utilizzare anche i precedenti algoritmi bisogna attivare la spunta “Show legacy processing methods” dalle preferenze del programma.

Correzioni ottiche

Alcune delle opzioni riguardanti le correzioni ottiche erano già presenti in PureRaw 2, ma comparivano in forma aggregata. La nuova interfaccia, aggiornata, più chiara e dettagliata permette di intervenire sulle singole funzionalità.

Lens softness

L’algoritmo per migliorare il dettaglio delle immagini può essere ora impostato su quattro livelli di potenza: Soft, Standard, Strong, Hard oppure può essere escluso del tutto.

Nelle versioni precedenti, non poter regolare la forza del Lens softness era uno degli aspetti che mi aveva visto più critico. PureRaw è un software per preparare i file a una successiva lavorazione e iniziare con un file che ha ricevuto già un aumento eccessivo della nitidezza rischia di rovinare in partenza il risultato. Tra l’altro, ma torneremo su questo aspetto più avanti nella parte dedicata alla prova pratica, l’algoritmo proprietario della DxO per migliorare il dettaglio è molto potente e anche quando si impiega in PhotoLab va dosato con molta parsimonia.

Correzione Vignettatura

In PureRaw 3 si può intervenire separatamente sulle singole correzioni ottiche. In questo modo si può, per esempio, disattivare la correzione della vignettatura ma mantenere attiva la correzione delle aberrazioni cromatiche. Una modifica importante che pur non compromettendo la semplicità d’uso rende il programma più flessibile e appetibile per fasce d’utenza più ampie. Non sempre, infatti, potremmo essere intenzionati a correggere la vignettatura naturale dell’obiettivo, per scelta artistica o magari perché la correzione non soddisfa le nostre esigenze. In PR3 possiamo disabilitare la correzione in questa fase e occuparcene più avanti nel flusso di lavoro.

Correzione delle aberrazioni cromatiche

I parametri applicati automaticamente alle correzioni ottiche sfruttano i dati forniti dai moduli sviluppati da DxO. Si tratta di dati affidabili e accurati: un database che, al momento del lancio di PureRaw 3, conta più di 80.000 combinazioni di obiettivi e corpi macchina. Detto questo, in flussi di lavoro in cui intervengono combinazioni di componenti hardware e software di vario tipo qualcosa può andare storto. Per quanto raro (in tanti anni mi sono imbattuto in un unico caso per di più in una condizione particolare), può capitare. PureRaw 3 permette di abilitare o disabilitare la correzione delle aberrazioni cromatiche.

Correzione delle distorsioni ottiche

Se utilizzate più di un software per lo sviluppo dei file RAW, avrete notato che il ritaglio dell’immagine dopo la correzione delle distorsioni ottiche non avviene sempre allo stesso modo. PhotoLab, per la mia esperienza, è uno dei programmi che riesce a preservare maggiori parti utile dell’immagine. Si tratta di una caratteristica che ho sempre apprezzato perché può capitare, soprattutto durante scatti di reportage, di comporre l’immagine non lasciando sufficiente margine per il ritaglio post-correzione. Ritrovarsi poi con un soggetto troppo vicino al bordo del fotogramma, o peggio, tagliato non fa piacere…

In PureRaw 3, oltre alla possibilità di disattivare la correzione delle distorsioni ottiche, si può scegliere fra tre modalità di ritaglio dell’immagine:

• rispetto delle proporzioni originali;
• sfruttamento di tutta l’area utile non tenendo conto del rapporto tra i lati nel formato originale;
• nessun ritaglio dell’immagine lasciando la libertà di gestire successivamente le parti “vuote”.

Formati in uscita (tipi di file)

Nella versione precedente (PR2) era possibile esportare i file in DNG, un particolare tipo di RAW adatto a una successiva elaborazione, oppure in JPG (con livello di compressione lossy con qualità selezionabile). PureRaw 3 aggiunge l’esportazione in TIFF a 8 bit, a 8bit compresso, a 16 bit.

L’unico tipo di file che riceve anche una ottimizzazione della gamma dinamica, attraverso l’applicazione della funzionalità Smart Lighting, è il JPG. In questo modo è possibile avere un file di anteprima immediatamente condivisibile.

Le novità però non finiscono qui: ora si possono selezionare uno o più formati di uscita ed esportarli contemporaneamente.

Esportazione in batch e gestione della coda dei processi

Altra importante novità di PureRaw 3 è poter creare una coda di processi aggiornabile e modificabile in tempo reale. I file vengono elaborati in background mentre possiamo continuare a utilizzare il programma. È anche possibile eliminare file in attesa, variare l’ordine di priorità di elaborazione e mettere in pausa l’esportazione.

L’aggiunta della coda non solo permette di risparmiare tempo, ma anche di confrontare in modo rapido quali siano i settaggi migliori da applicare a un file. Non sempre è immediato prevedere quali siano le impostazioni più adatte per un file specifico: nel dubbio possiamo esportare la stessa immagine con differenti impostazioni e poi tenere solo quella che ci soddisfa di più.

Interfaccia e flusso di lavoro

L’interfaccia è stata modificata, sia a livello grafico sia per gestire il nuovo sistema della coda dei file. Il flusso di lavoro invece è rimasto lo stesso, non ha perso semplicità ma ha guadagnato in flessibilità.

Al termine dell’operazione il programma chiederà se si vuole vedere un’anteprima dell’elaborazione, aprire la cartella di destinazione dei file elaborati oppure inviare i file a una applicazione esterna (Lightroom, Photoshop).

DeepPrime Vs DeepPrime XD

Ho dedicato un articolo e un video a DeepPrime XD mostrando le differenze con Deep Prime e su quando preferire l’uno o l’altro algoritmo. Nei contenuti non ho trattato un aspetto particolare, evidenziato da Fabrizio Dei Tos-Navalesi, DxO Products Manager, durante la conferenza stampa. DeepPrime XD, come suggerisce il nome, tende a enfatizzare ulteriormente il dettaglio: questa caratteristica potrebbe non essere desiderata durante scatti eterei, magari in presenza di nebbia. In quel caso valutate se sia preferibile utilizzare DeepPrime non XD.

Denoise e Nitidezza (Lens softness)

Nel video DxO PureRaw 3: come impostare riduzione del rumore e nitidezza. Dimostrazione con esempi entro più nello specifico del rapporto fra gli algoritmi per il Denoising e quelli per la nitidezza (Lens softness). Dalle mie prove, ho riscontrato che tra di loro esiste una forte relazione. In particolare, la risposta ottenuta applicando Lens softness varia considerevolmente anche in base al dettaglio recuperato in fase di demosaicizzazione e denoising. La mia supposizione sarebbe in linea con quanto scritto sul sito ufficiale a proposito dell’ottimizzazione della nitidezza:

DxO’s sharpness improvement algorithm also recognizes homogeneous and blurred areas. Rather than degrade the quality of these parts of the image, they remain soft.

Fonte: sito ufficiale DxO, pagina dedicata al Lens Softness

In pratica, quando l’algoritmo per la nitidezza identifica aree non nitide ne tiene conto evitando di trattarle con un aumento della nitidezza che peggiorerebbe la loro qualità (rovinando uno sfocato, per esempio). Da qui deriva che un algoritmo più raffinato nella trattazione del rumore digitale, che riesce a recuperare maggiore dettaglio, offre anche una base utile al Lens softness.

Prova pratica

Ho selezionato una serie di file con caratteristiche molto differenti (altri esempi li potete trovare nel video su YouTube), dai RAW a 6400 ISO scattati con una Panasonic Lumix GX9 con sensore micro4/3 a file, recenti e non, scattati con fotocamere APS-C e Full Frame con differente densità di pixel e a varie sensibilità ISO. Ho provato anche file RAF di Fuji, ora pienamente compatibili anche con DeepPrime XD. Vediamo un po’ di risultati e impostazioni utilizzate.

Prezzo e versione di prova

DxO PureRaw 3 è disponibile per Windows e MacOs, la formula di acquisto è quella della licenza a vita, no abbonamento. Il costo è di 129€ oppure di 79€ per l’aggiornamento. Dal sito ufficiale DxO potete scaricare la versione di prova completamente funzionante per 30 giorni. La versione di prova vi dà tutto il tempo di farvi un’idea se sia il software che fa per voi.

Conclusioni

Le novità introdotte in PureRaw 3 hanno colmato le lacune che evidenziavo nelle versioni precedenti: il software ora è più flessibile e pratico da usare. Gli algoritmi della DxO per la riduzione del rumore e l’aumento del dettaglio sono veramente efficaci: li utilizzo da anni all’interno di PhotoLab e so di cosa sono capaci. Lo stesso dicasi per i moduli per le correzioni ottiche.

PureRaw 3 ha sciolto molte delle riserve che nutrivo verso questo software. Ma le novità sono sufficienti per farmi optare per l’utilizzo del programma? E lo consiglierei?

Per quanto mi riguarda, il modo in cui è impostato il mio lavoro e il tipo di fotografia che faccio non mi portano a utilizzare PureRaw anche perché trovo già tutte le potenzialità del software in PhotoLab dove continuo anche lo sviluppo e la postproduzione dei file. Se fossi un fotografo di matrimonio che utilizza Lightroom, o un programma analogo, la cosa sarebbe diversa, allora PureRaw sì che mi potrebbe interessare.

Lo consiglio? Io propenderei per PhotoLab, ma solamente perché poi proseguo al suo interno la postproduzione dei file e perché ho diversi anni di esperienza alle spalle come fotografo professionista. Un amico amatore mi ha fatto notare che per molti, amatori o professionisti, PureRaw e il suo sistema “one click” semplificano notevolmente il flusso di lavoro.

Soprattutto a livello professionale, l’implementazione dell’elaborazione in batch e della gestione dei file in coda ha aggiunto due strumenti di notevole interesse pratico. Si possono mettere i file a processare mentre ci si occupa di altro.

Gli sviluppatori di PureRaw 3 sono stati attenti alle esigenze degli utenti rendendo il software più appetibile per amatori o professionisti.